Origines : sucrerie puis féculerie
L’usine originelle, appelée usine de l’Amitié, construite en 1835 par Félix Vergoz et Félix Delpit, a été entièrement détruite par un cyclone en 1847. Entre 1852 et 1854, Gabriel Le Coat de Kerveguen a fait édifier l’usine du Piton sur ces ruines, pour transformer la canne à sucre.
Transformation en féculerie
Vers 1894, face à la difficulté à rentabiliser le sucre, l’usine est reconvertie en féculerie de manioc, pour produire de la farine de manioc et du tapioca. Cette reconversion en féculerie répond à la crise de la canne et la nécessité d’alimenter la population avec des produits de substitution. Elle devient un acteur essentiel de cette industrie jusqu’aux entre‑deux‑guerres, moment où elle est, là encore, reconvertie — cette fois en distillerie.
Reconnaissance et préservation
Le 18 juillet 2002, sa cheminée et son terrain sont inscrits au titre des Monuments Historiques. Le 22 mars 2022, l’inscription est étendue à l’ensemble des vestiges de l’usine et à ses façades.
Situation et architecture
Elle se situe au 29 rue Auguste‑Brunet, en bord de rivière des Remparts, à Saint‑Joseph, au pied du piton Babet. Construit en pierres de taille et accompagné d’une grande cheminée, le site forme un ensemble emblématique du patrimoine industriel réunionnais.
Contexte local
L’usine s’inscrit dans un réseau industriel plus vaste, lié à la famille Kerveguen, comprenant d’autres sites — notamment l’usine de Langevin, également monument historique depuis 2002.
Aujourd’hui
Les ruines de l’usine, avec sa cheminée et ses murs, sont visibles et accessibles. Classé monument, le site symbolise les évolutions économiques de La Réunion : de la culture de la canne au manioc, puis vers la production industrielle.